Ennakko: ESL Pro League huipentuu tällä viikolla – viekö voiton puolustava mestari vai uudet haastajat?

Counter-Striken kärkiliiga ESL Pro Leaguen pudotuspelit käynnistyvät tänään. Kauden mestaruudesta ja 175 000 dollarin palkintopotista nähdään kilpailemassa vielä 12 tiimiä, jotka taistelevat loppuviikon ajan paikasta sunnuntai-illan loppuottelussa.

Mukana kärkikahinoissa nähdään tälläkin kaudella kiintoisia nimiä, kuten maailman kiistaton ykkösjoukkue Natus Vincere, hurjaa turnausta pelaava FURIA sekä suomalaisorganisaatio ENCE. Tästä jutusta löydät EPL-pudotuspelien mielenkiintoisimmat tarinat ja joukkueet.

ENCEn tie finaaliin on auki

ENCE / Tuomo Väkevä

ENCE-fanit, iloitkaa, sillä turnauskaavio on selvästi suomalaisorganisaation puolella. Marco "Snappi" Pfeifferin johtama kansainvälinen kokoonpano on nimittäin sijoitettu kaavion selvästi heikommalle puolelle, jossa erinomaista turnausta pelaava ENCE on todella vahvoilla.

Kiittäminen tästä on liigan C-lohkossa sattuneita yllätyksiä, jossa espanjalainen altavastaaja Movistar Riders onnistui raivaamaan tiensä lohkovoittoon. ENCE kohtaa avauskierroksella ilman täyttä kokoonpanoaan pelaavan Fnaticin ja voiton tullessa vastaan asettuisi juuri Riders. ENCE on molemmissa otteluissa ennakkosuosikki, joskin totta kai ainoastaan paperilla – ENCEn tappio olisi kaudella jo nähtyihin turnauksiin suhteutettuna suhteellisen vähäpätöinen yllätys.

Mikäli voitot ensimmäisestä kahdesta ottelusta kuitenkin napataan talteen ENCEn taskuun, semifinaaleissa edessä on todennäköinen tulikoe NIPiä tai Heroicia vastaan. Molemmat näistä vastuksista ovat kuitenkin voitettavissa, joten ENCEn finaalipaikka on täysin mahdollisuuksien rajoissa.

Kuka pysäyttää Natus Vinceren?

Puolustava EPL-mestari, major-mestari ja BLAST-mestari eli Na'Vi aloitti kautensa vaikeista lähtökohdista. Ukrainalais-venäläistä huipputiimiä vaivaavat todennäköisesti tällä hetkellä CS:ää painavammat asiat ja lisäksi Na'Vi pelasi ensimmäiset kolme peliään ilman pelinjohtajaansa Kirill "Boombl4" Mikhailovia.

Tästä huolimatta Na'Vi ei haparoinut hetkeäkään. Lohkovaiheessa tiimi suorastaan nöyryytti valtaosaa vastustajistaan, mitä helpotti varmasti supertähti Aleksandr "s1mple" Kostylievin pelin käsittämätön taso. Pudotuspeleissä Na'Vi on kuitenkin saanut kaikista heikoimmat kortit.

Ennakkosuosikin asemasta playoffeihin lähtevä Na'Vi ohittaa avauskierroksen, mutta jo ensimmäisessä ottelussaan joukkue saa vastaansa joko FaZen tai Playersin, jotka ovat ainakin lähtökohtaisesti vaikeimmat mahdolliset vastustajat. Semifinaaleissa puolestaan vastaan asettuisi joku kolmikosta Entropiq-Astralis-FURIA.

Toisaalta, Na'Vi on kaikista mutkistaan huolimatta suhteellisen suvereeni ennakkosuosikki pudotuspelien kannalta. Jos turnausvoittajaa pitäisi veikata jo nyt ennen ensimmäistäkään playoff-peliä, veikkaisin Na'Via.

Jatkavatko yllättäjät tahtiaan?

Movistar Riders. Kuva: Adela Sznajder / ESL

Ennen EPL-kauden alkua harva olisi odottanut, että pölyn laskeutuessa lohkovaiheen jäljiltä jatkossa olisivat lohkovoittajina sekä Movistar Riders että FURIA. Molemmat tiimit onnistuivat tiukkojen taisteluiden kautta yllättämään lohkojen ennakkosuosikit, mutta pudotuspeleissä saman tahdin jatkaminen vaatisi jo pientä ihmettä.

Ei ole kuitenkaan poissuljettua, että molempien joukkueiden taso on tosiasiassa paljon korkeampi, kuin EPL-kautta edeltävät ottelut ja tulokset antaisivat odottaa. Toisaalta ei tietenkään ole täysin poissuljettua, että molempien joukkueiden taso on tosiasiassa paljon korkeampi, kuin EPL-kautta edeltävät ottelut ja tulokset antaisivat odottaa.

Jokseenkin samassa veneessä ovat myös Entropiq ja Fnatic, joista varsinkaan jälkimmäiseltä ei odotettu lohkovaiheessa juuri mitään. Molemmilla on edessään kovat kokeet heti avauskierroksella Astraliksen ja ENCEn muodoissa, joten pudotuspelit ovat paikka todistaa, ettei jatkoon pääsy ollut pelkkä lohkovaiheen ihme.